Ebenezer Howard e la città giardino

L’urbanista Ebenezer Howard nasce a Londra nel 1850. Dopo aver provato lavori diversi lo vediamo trasferirsi a soli 21 anni negli Stati Uniti dove lavora in agricoltura e dove con due amici compra 65 ettari di terreno nel Nebraska tentando di avviare una fattoria. Nel 1876 torna a Londra , città ormai pressata dal rigore della rivoluzione industriale e nel 1898 pubblica il libro “Tomorrow, a peaceful path to real reform” mentre l'anno dopo fonda la “Garden City Association”.

L’idea di edificare una Città Giardino rispondeva ad una precisa esigenza: salvare la città dall’improvviso aumento della popolazione e dal degrado dovuto allo sviluppo industriale e salvaguardare la campagna dall’abbandono.


Progettando una città ideale che rispettasse tutti gli aspetti della vita umana e tenesse in considerazione le esigenze primarie dell’individuo, Howard intendeva conciliare gli agi della vita cittadina con gli aspetti decisamente più genuini della vita di campagna.

Teorizza dunque la nascita di ristretti nuclei abitativi formati da residenze unifamiliari, attorniate dal verde, collegate tra loro, con servizi, negozi, teatro, chiesa, in modo che ogni centro possa essere autosufficiente.

Nel 1902 ripubblica con poche varianti il libro con il titolo “Garden Cities of Tomorrow” che ha un buon successo e diviene l'opera fondamentale per la creazione del movimento per le Città Giardino e, nel 1903,  attraverso la Pioneer Company che ha costituito da poco, acquista 1.545 ettari di terreni agricoli della Letchworth Estate, 35 miglia a nord di Londra. A settembre dello stesso anno registra la First Garden City Ltd per la costruzione della città giardino di Letchworth.

Nel 1919, a 16 anni dalla costituzione della First Garden City Ltd, l'insediamento di Letchworth raggiunge 10.000 abitanti e diviene “distretto urbano”.

Nello stesso anno Ebenezer Howard acquista con un gruppo di amici, senza supporto pubblico, circa 1.000 ettari a Welwyn, ancora una piccola località a nord di Londra, ma più vicino al centro (21 miglia) e l'anno dopo registra la Welwyn Garden City Ltd .

Sette anni dopo, nel 1926, Welwyn Garden City conta 4.077 abitanti e viene classificato “distretto urbano”.
Nel 1928 Ebenezer Howard muore.

Oggi Letchworth conta 60.000 abitanti, Welwyn 40.500.




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